My fellow residents, friends and neighbors,

First, thanks for allowing me the opportunity to govern this great state. It doesn’t matter to me for whom you voted in November. From the day I was elected, I began focusing on governing the best way I know how – transparently, openly, and in a way that encourages debate, dialogue and discussion on all sides of an issue. That’s why it’s important that you hear from me directly about my vision for Connecticut’s future and how it shapes the budget that I will be submitting to the legislature in just over a week.

I believe our state is poised for success, with new jobs on the rise, unemployment rates at historic lows, and the growth of established and emerging sectors from wind energy to biotechnology on the horizon. I also believe that delivering on those opportunities requires a sustained commitment to fiscal stability that will allow Connecticut to turn the page on what’s been holding it back and give you, your employers, and your local governments the confidence you need to thrive.

We are expected to end the fiscal year with a surplus. While that sounds like great news, I ask you to temper your enthusiasm for a few reasons.

·         First, our economy has still not fully recovered from the Great Recession more than a decade ago, and we must be prepared for the possibility of another economic downturn.

·         Second, we cannot allow the fact that we are expecting a surplus and the likelihood of a significant deposit to the Rainy Day Fund lull us into a false sense of security and sap the urgency we need to confront our fiscal crisis head-on. In fact, a significant portion of the anticipated surplus must, as required by the recently enacted volatility cap, be
deposited to the Rainy Day Fund and therefore cannot be used to address the budget gap. Although we could use that surplus to balance next year’s budget, our fixed costs – the true culprits behind our continued deficits – are growing by hundreds of millions of dollars per year. That growth eats into our ability to make much-needed investments in our future- things like a 21st century transportation system, education and workforce and economic development.

These fixed costs are not something that we can simply cut, as they are contractual obligations, similar to your mortgage or credit card debt. So where do we go from here?

In my proposed budget, I’ll suggest a path forward to finally address those fixed costs and reduce the rate of increase. I’ll also hold the line on the operating budget, while increasing investments in technology which, over time, will streamline our citizens’ interface with state government and produce real long-term savings. These savings won’t happen overnight, but we can’t continue to put off to tomorrow what we should have begun a decade ago. People expect an Amazon Prime experience and our state government’s capabilities, namely its technology, simply aren’t there.

In terms of revenue, the sales tax used to be the revenue workhorse, supporting most of our state’s budget. But today, the sales tax is not applied to the fastest growing sectors of our economy including the digital and service economy. If you go to a store to buy a DVD, you pay sales tax. But if you download that same DVD from a streaming service, you don’t. What sense does that make? There are many similar examples in our state’s current sales tax exemptions list and we need to streamline our system and ensure fundamental fairness. Next week, I plan to start a discussion with the legislature about how we can reform the sales tax without raising rates.

My job on February 20 is to share with you a realistic and thoughtful budget that will jumpstart the Connecticut economy, and work for everyone – leaving no one behind. But my proposal is just the beginning of the conversation – not the end. I look forward to sitting down with your legislative representatives, with our friends in labor and business, and with other stakeholders, as we push toward an honestly balanced budget – which we will pass in the light of day and before the end of the legislative session in June.

Our budget will be posted online, and I encourage you to take a look and share your thoughts with my office via email or social media. Over the coming weeks and months, I, the Lieutenant Governor and key commissioners will also be travelling around the state to talk to you in person about my proposal. We need to hear from you, and so do your legislative representatives. It’s my job to make sure that you understand the tenuous reality that we face, as well as the cost of doing nothing at such a critical juncture. But it’s also my job to make sure we work together to pass a budget that represents and supports the values we hold dear. Let’s work together and make our state the place we know it can be.

Teddy Roosevelt once said “Far and away the best prize that life offers is the chance to work hard at work worth doing.” This is hard work. But it’s worth it. I look forward to doing it with you.

Ned Lamont

Governor, State of Connecticut

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Carta abierta del gobernador a los ciudadanos

Mis compañeros residentes, amigos y vecinos,
Primero quiero agradecerlos por permitirme la oportunidad de gobernar este gran estado. No me importa para quien votaste en Noviembre. Desde el día en que fui elegido, comencé a centrarnos en gobernar la mejor manera que sé cómo – transparente, abiertamente y de una manera que fomenta el debate, el diálogo y la discusión en todos los aspectos de una cuestión. Es por eso que es importante que usted me escucha directamente sobre mi visión para el futuro de Connecticut y cómo formo el presupuesto que voy a someter a la legislatura en una semana.
Creo que nuestro estado está listo para el éxito, con nuevos puestos de trabajo en aumento, desempleo en números mínimos históricos, y el crecimiento de los sectores establecidos y emergentes de la energía eólica a la biotecnología en el horizonte. También creo que la entrega de esas oportunidades requiere un compromiso sostenido con la estabilidad fiscal que permitirá a Connecticut convertir la página en lo que ha estado reteniendo y darle a usted, sus empleadores, y a sus gobiernos locales la confianza que necesita para prosperar.
Se espera que finalice el año fiscal con un superávit. Aunque eso suena como una gran noticia, les pido que moderen su entusiasmo por algunas razones.
· Primero nuestra economía todavía no se ha recuperado completamente de la gran recesión hace más de una década, y debemos estar preparados para la posibilidad de otra recesión económica.
· Segundo, no podemos esperar un excedente y la probabilidad de que se deposite un depósito significativo en el fondo “del día lluvioso” nos engañe en un falso sentido de seguridad y sexista la urgencia que necesitamos enfrentar nuestra crisis fiscal de frente. De hecho, una parte significativa del superávit anticipado debe, como lo exige la capitalización de volatilidad recientemente promulgada, ser depositadas en el fondo del día lluvioso y, por lo tanto, no pueden utilizarse para abordar la brecha presupuestaria. Aunque podríamos usar ese superávit para equilibrar el presupuesto del próximo año, nuestros costos fijos – los verdaderos culpables detrás de nuestros continuos déficits –están creciendo por cientos de millones de dólares al año. Ese crecimiento se alimenta nuestra capacidad para hacer inversiones muy necesarias en nuestro futuro-cosas como un sistema de transporte del siglo XXI, educación y fuerza laboral y desarrollo económico.
Estos costos fijos no son algo que podamos simplemente recortar, ya que son obligaciones contractuales, similares a su hipoteca o deuda de tarjeta de crédito. ¿A dónde vamos desde aquí?
En mi presupuesto, sugeriré un camino hacia adelante para abordar finalmente esos costos fijos y reducir la tasa de aumento. También voy a mantener la línea sobre el presupuesto operativo, mientras que el aumento de las inversiones en tecnología que, con el tiempo, racionalizará la interfaz de nuestros ciudadanos con el gobierno del estado y producirá ahorros reales. Estos ahorros no van a suceder de la noche a la mañana, pero no podemos continuar con lo que deberíamos haber comenzado hace unos diez años. La gente espera una experiencia de Amazon Prime y las capacidades de nuestro gobierno estatal, a saber, su tecnología, simplemente no están allí.

En términos de ingresos, el impuesto sobre las ventas sobre el trabajo de ingresos, apoyando la mayor parte del presupuesto de nuestro estado. Pero hoy en día, el impuesto sobre las ventas no se aplica a los sectores de crecimiento de nuestra economía, incluyendo la economía digital y de servicio. Si vas a una tienda a comprar un DVD, pagas el impuesto sobre las ventas. Pero si descargas ese mismo DVD desde un servicio de “streaming”, no lo haces. ¿Qué sentido hace eso? Hay muchos ejemplos similares en la lista actual de exenciones de impuestos sobre las ventas de nuestro estado y necesitamos racionalizar nuestro sistema y garantizar la equidad fundamental. La próxima semana, planeo comenzar una discusión con la legislatura sobre cómo podemos reformar el impuesto sobre las ventas sin elevar las tasas.
Mi trabajo para el 20 de febrero es compartir con ustedes un presupuesto real y reflexivo que va a impulsar la economía de Connecticut, y trabajar para todos-no dejando a nadie detrás. Pero mi propuesto es sólo el comienzo de la conversación, no el final. Espero con interés sentarse con sus representantes legislativos, con nuestros amigos en el trabajo y los negocios, y con otras partes interesadas, a medida que avanzamos hacia un presupuesto honesto– que pasaremos a la luz del día y antes del final de la sesión legislativa en junio.
Nuestro presupuesto se publicará en el internet, y le animo a leerlo y compartir sus pensamientos con mi oficina a través de correo electrónico o redes sociales.
Durante las próximas semanas y meses, yo, el teniente gobernador y los Comisarios también viajaremos por el estado para hablar con usted en persona sobre mi propuesta. Necesitamos saber de usted, y también sus representantes legislativos. Es mi trabajo asegurarme de que entiendes la realidad a la que nos enfrentamos, así como el costo de no hacer nada en un tiempo tan crítica. Pero también es mi trabajo asegurarme de que trabajamos juntos para aprobar un presupuesto que represente y apoye los valores queridos. Trabajemos juntos y hagamos de nuestro estado el lugar que sabemos que puede ser.
Teddy Roosevelt dijo una vez “lejos y fuera el mejor premio que ofrece la vida es la oportunidad de trabajar duro en el trabajo digno de hacer.” Es un trabajo duro. Pero vale la pena. Estoy deseando hacerlo contigo.

Ned Lamont

Gobernador, estado de Connecticut